"Зелений острів", Ейрс, Ірландія - барвиста, привітна, добродушна країна, що приховує під цим і роки важкої боротьби за незалежність, і неймовірно стародавню культуру, пам'ятки якої налічують понад 5 тис. років.

Найперші сліди перебування тут людини датуються IV тисячоліттям до н. е.. У ті часи на цій території проживали легендарні іберійські племена. У IV столітті до н. е.. на острів стали проникати гели, які здебільшого змішалися з місцевим населенням, передавши йому свою мову і культуру. Гельська мова, на якій говорять сучасні ірландці, - це діалект того самого древнього мови. Гельська і сьогодні вважається першим державною мовою і вивчається у всіх школах Ірландії, хоча в повсякденному житті більшість людей вважають за краще користуватися англійською.

Гели принесли з собою і унікальну релігію, таємниці якої досі залишаються нерозгаданими сучасними вченими, а уявлення про їх жрецах - друїдів - міцно увійшло в уми багатьох людей, як про високі знавців медицини, астрономії, астрології.

У своїх завойовницьких походах Римська Імперія не торкнулася Ірландію, тому, на відміну від "впорядкованої" Римом Британії, острів довгий час залишався роз'єднаним на дрібні територіальні об'єднання - туати, кожним з яких керував свій король - ріагамі.

В XI столітті ватажку ірландського народу Бороїме Бріанн вдалося об'єднати розрізнену країну, але зародилася було ірландська спільність і незалежність незабаром були найжорсткішим чином розтоптані що набралася до того часу сил Англією. XII століття поклав початок її завойовницьких походів проти "зеленої країни". Споконвічні ірландські землі стали силою захоплюватися, велика частина знаті була знищена, і до XIV століття становище досягло тієї парадоксально критичної точки, коли всі поміщики острови стали англійцями, а місцевому населенню - гелам - була відведена роль селян. І все, що їм діставалося у спадок - це маленька ділянка землі. У ірландських селах ще донедавна зберігався звичай, за яким син, який є спадкоємцем ферми, міг вибирати собі дружину лише після того, як помирав батько. Крихітні наділи були не в змозі прогодувати дві сім'ї. Ймовірно, тому Ірландія отримала ще одну назву - "Острів Холостяків".

Останньою краплею стало оголошення державною релігією Англії протестантства, що поклало початок утиску католиків-ірландців ще й на релігійному грунті. Піднімалося безліч визвольних повстань, придушуваних одне за іншим найжорстокішим чином. Гельська мова була заборонена і за одне єдине слово, вимовлене на ньому, слідувала неминуча страта. Цей страх до того в'ївся в свідомість ірландців, що до цих пір, незважаючи на оголошення гельської мови державною, в повсякденному житті люди так і продовжують говорити англійською.

Невпинна боротьба ірландського народу за свою незалежність почала давати свої результати лише в ХХ столітті. У 1905 році була створена ірландська партія "Шин Фейн", що в перекладі з гельської означає "Ми Самі"; в 1914 році в англійському парламенті було розглянуто закон про гомруле - ірландському самоврядування в рамках Великобританії, втілення якого в 1921 році дало Ірландії права домініону і офіційна назва - Ейре.

Але основна перемога була здобута в 1949 році, коли Ірландія була проголошена незалежною державою. Правда, і з цим боротьба не закінчилася. Шість північних графств Ольстера, залишившись у складі Великобританії, продовжують і донині усіма доступними їм способами відстоювати свою приналежність до основної частини "зеленого острова".

Сьогодні у Ірландії є і своя столиця. Це Дублін. Правда мало хто знає, що "Дублін" - це англійська назва. Справжнє ж, ірландське, ім'я міста - Baile Atha Cliath (Балі-Атха-Кліах) - "Місто-над-Чорної-Водою". Столиця багата численними культурними пам'ятками: прекрасними картинними галереями, музеями, бібліотеками. Це і Ірландський державний музей "Коллінгскіе казарми", в якому зібрана велика колекція старовинних антикварних предметів: меблі, одяг, посуд, вироби зі срібла і кераміки та багато іншого. Це і Ірландська Державна галерея, в якій зберігаються безліч картин ірландських та іноземних майстрів, включаючи найдавніші екземпляри, виконані ще в XII столітті. Цікавий буде і музей сучасності.

Любителі музики можуть насолодитися виступами оркестрів у Національному концертному залі або звучанням ірландських музичних інструментів на національному фестивалі Fledh.

Всього в 30-ти хвилинах їзди від Дубліна ви потрапляєте в абсолютно інший світ - незрівнянно далекий від суєти сучасного міста. Це світ природи з її дикими, практично Неляканими тваринами і пишною рослинністю. Це світ казкових середньовічних замків і найдавніших пам'яток кам'яного і бронзового століть.

Дублін - столиця Ірландії.

Ірландію не даремно називають "Зеленим островом": приблизно 1/2 частина країни, що займає 6/7 території острова Ірландія, покрита зеленими луками і торф'яними болотами, порослими очеретом, пухівкою, вересом і, звичайно ж, конюшиною, який, поряд з арфою ( інструментом древніх кельтських бардів), вважається національним символом країни. У стародавніх хроніках згадується, що колись на території Ірландії височіли густі ліси. Тепер їх майже не залишилося. На заході острова ландшафт сильно змінюється: витягнуті морські затоки січуть древні гори, а скам'янілі береги круто обриваються до океану. Біля узбережжя у великій кількості розкидані найрізноманітніші за своєю величиною півострова і острова.

Природа Ірландії створила на цій дивовижній землі значну кількість пам'яток, своєю красою і незвичністю вражаючих вже не один десяток поколінь людей. До найбільш відомих з них можна віднести Камені Антріма. Вважається, що гігантські кам'яні брили до узбережжя графства Антрім колись приніс велетень Фінн МакКул - герой ірландського епосу.

У графстві Керрі можна оглянути околиці з найвищої точки Ірландії - гори Каррантухіл, а розташована неподалік печера Крег зачарує вас величчю сталактитів і сталагмітів, чий вік нараховує більше мільйона років. Цікавий буде (особливо для дітей) парк дикої природи Фота, де можна поспостерігати за що живуть у природних умовах дикими тваринами. Крім огляду природних пам'яток можна просто - пішки або верхи на конях - прогулятися на свіжому повітрі серед чудесних пейзажів.

Але самими привабливими для туристів є, звичайно ж, її архітектурні та культурні пам'ятки. Стародавні фортеці стоять тут всюди: в галасливих містах і серед зелених полів з пасуться стадами. Багато замки на сьогоднішній день є музеями і відкриті для відвідування, наприклад, відомий замок Бларні, де зберігається дарує красномовство камінь Бларні. Цікаві сади і сам маєток Бантрі, де можна помилуватися величезною колекцією гобеленів та антикварних меблів. Оглянувши замок Росс, ви можете уявити собі, як виглядало притулок вождя ірландського клану XIV століття.

Особливою популярністю серед туристів користується стародавня гробниця Ньюгранд, що відноситься ще до неолітичної періоду. Вважається, що вона набагато старше, ніж піраміди Єгипту, так як була побудована більше 5 тис. років тому.

Надзвичайно цікавий Археологічний парк Клайд Філдс в графстві Майо. Він являє собою найбільше поселення кам'яного століття на території Європи. Незважаючи на те, що цього пам'ятника майже 6 тис. років, тут досі збереглися кам'яні стіни, споруди, могили.

Якщо ви любитель гучних святкувань, вам просто необхідно потрапити на святкування кельтського Нового року - стародавнє свято Самхейн (1 листопада) або ж на День Св. Патріка (17 березня), який вважається покровителем всій Ірландії. У цей день ірландці, в якій би країні вони не жили, прикрашають себе кокардами національного зеленого кольору.

Скупа стаття простим набором слів не в змозі відобразити всю ту гармонійність фарб, яскравість традицій і старовину культур, що складають суть цієї Зеленої країни. Тому, звичайно ж, щоб сірий і незграбний потік друкованої інформації офарбився новизною вражень, ви просто зобов'язані все це побачити на власні очі ...